彌勒菩薩（梵文：मैत्रेय Maitreya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界人壽八萬歲時降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。在大乘佛教中稱他現為等覺菩薩，也有稱為妙覺菩薩，是八大菩薩之一，大乘經典中又常稱為阿逸多菩薩。祂被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系，以《瑜伽師地論》為代表，而由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。
關於彌勒菩薩
彌勒菩薩出家後，生活或修學，不與小乘比丘為伍。而與文殊、普賢、觀世音、大勢至等大菩薩同事，所以在大乘法會上，彌勒都佔有重要的席位。如《華嚴經》彌勒故現樓閣，而令善財入於法界。《般若護國》為波斯匿王酬量希相，法華會上，而與文殊共任流通。《解深密經》釋迦以瑜伽了義之教，傳與彌勒，九百年後，暢弘於世。
佛經記載
按印度教佛《彌勒上生經》、《彌勒下生經》和《增一阿含經》記載，彌勒名阿逸多，是釋迦牟尼的弟子，南天竺人。上生於佛教的六欲天之一的兜率天內院中教化菩薩，經過四千歲當下生人間，於華林園華樹下成佛，廣傳佛法。因此，彌勒是佛教預言將來繼承釋迦佛位的未來佛。但在印度佛教傳入中國並在中國廣泛傳播的過程中，彌勒佛被塑造成袒胸裸腹、笑口常開的中國僧人布袋和向的形象，歷代受中國信徒的供奉和朝拜。這是中國傳統信仰與外來文化融合的一種反映。
聖誕日
漢地各寺院一般以每年農曆正月初一日為彌勒菩薩誕日。之所以有此慣例，是因為相傳布袋和尚的誕日是正月初一，而布袋和尚則傳為彌勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又號“長汀子”，傳見《宋高僧傳》卷二十一。相傳他的圓寂很是奇特，這一天他來到浙江奉化岳林寺東廊，在一塊磐石上端坐而說偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。”偈畢，安然而逝。人們聯繫契此日常的不平凡行為，遂認定契此為彌勒化身，並按他的模樣塑成“彌勒菩薩”，安放在天王殿正中。這樣，彌勒菩薩也就有了自己的誕日。
彌勒菩薩道場
雪竇寺，全稱「雪竇資聖禪寺」，是著名禪宗寺廟，位列「禪宗十剎」，也是「布袋和尚」彌勒佛的道場，位於中國浙江寧波奉化市。雪竇山風景區，位於浙江省奉化市溪口鎮西北，為四明山支脈的最高峰，海拔 800米。有“四明第一山”之譽。山上有乳峰，乳峰有竇，水從竇出，色白如乳，故泉名乳泉，竇稱雪竇，山亦因此得名，風景區包括溪口鎮、雪竇山、亭下湖三部分。有千丈岩、三隱潭瀑布，妙高台、商量崗、林海等景觀。
<圖文資料為網路彙整>
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