鹿野苑SARNATH位於古印度迦尸國，位於印度古城瓦拉納西北方約10公里處，此處是佛陀成道後第一次與五比丘闡述四聖諦法門，五比丘在此成為佛陀第一批弟子，是佛教史上重要的「初轉法輪」，也是佛教史上三寶「佛、法、僧」匯聚之地，對於佛教來說是非常重要的聖地，阿育王曾經在此樹立了一根四獅石柱，唐玄奘的足跡也在此地駐留。
踏入鹿野苑眼前是一片廢墟，2500年前古印度佛陀的足跡在我心中迴盪，為什麼此地叫做鹿野苑呢? 傳說久遠以前佛陀前世曾經在鹿野苑為鹿王，當時此處為迦尸國的國王所統治，這位國王很喜歡打獵吃鹿，當時由佛陀化身的鹿王為了怕鹿群滅絕，鹿王主動向國王提出每天提共一隻鹿的建議，直到某一天佛陀鹿王在森林中遇到一隻懷孕母鹿，今天輪到母鹿獻給國王，鹿王十分不捨於是代替懷孕母鹿獻身國王，國王見了鹿王親自前來獻身之後慚愧不已，國王說了一句話 : 我不如鹿，於是國王不再吃鹿，之後此地稱為「鹿野苑」名稱由來，鹿野苑的故事也代表佛教許許多多的佛教傳說。
由於此地綠草茵茵，也吸引許多修行者到此修行，在佛陀時代鹿野苑也被稱為「仙人林」，佛陀在此渡化了五比丘之外，也度化了波蘿奈斯富家子弟耶舍(Yasa)及其54位好友，同樣證得羅漢果位，共計60位僧侶到印度各國弘法，佛教法輪就此轉動。。
法王塔 Dharmarajika Stupa
佛教聖地能夠重新出土，要非常感唐玄奘寫了大唐西域記，以及英國考古學家亞歷山大康寧漢，在19世紀康寧漢努力的挖角下，遭受回教大軍重擊毀滅的鹿野苑重新出土，眼前這座只剩下地基的法王塔基座直徑13.5公尺，經過印度阿育王朝 Ashoka、薩卡王朝 Saka、貴霜王朝 Kushana 多次建設，唐玄奘來到此地時鹿野苑仍是僧人匯聚興盛一時，直到12世紀回教大軍進攻破壞，到了17世紀被瓦拉納西國王再度給法王塔最後一擊，拆除大塔拿去當民宅建築，古印度珍貴遺跡就這樣被破壞了，寫到這邊不禁無限感嘆，保護古物啊!!
幸好有偉大考古學家康寧漢的出現，在鹿野苑東挖西挖，居然挖出了許多佛教雕像及石板，以及藏有佛舍利的寶盒遺骨，其中最著名的就是一尊是紅砂岩菩薩像，研判是貴霜時期的作品，我在鹿野苑博物館見到這尊莊嚴的佛像，也不禁為古印度雕刻藝術所折服，無論如何鹿野苑也漸漸恢復生氣，成為佛教四大聖地之一，我們至今仍有幸來此參觀禮佛，據信此地是佛陀第一次向五比丘聚集轉法輪之處。
大樹下，經過復原的鹿野苑已不見佛陀開示講法，我們後人踏上此地仍感殊勝，在佛陀八大聖地遺跡中鹿野苑可以說是維持得最好的，碧草如茵，也讓遊人停下腳步細細品味
佛教在印度的消失
佛教發展從孔雀王朝阿育王時期(西元前3世紀)到了頂峰，之後的貴霜王朝、笈多王朝等多對佛教發展做出許多貢獻，建塔供僧大力支持並巨資興建那爛陀大學，佛教發到了高峰逐漸演變為艱深的學問，成為知識分子所修學，比丘不需要外出化緣，與一般階級民眾相形漸遠，到了12世紀佛教大軍橫掃印度，佛教受到重大打擊後印度教順勢崛起，佛陀變成毗濕奴的第九個化身，佛教也逐漸消失在印度了，直到了20世紀佛教才在印度逐漸恢復生氣。
鹿野苑阿育王石柱遺跡
眼前這座被圍起來的小石柱，就是傳說中的阿育王石柱，在佛陀滅度後三百年間，古印度出現了一個強大國家名為孔雀王朝，國王阿育王是虔誠的佛教徒，這個阿育超喜歡在印度佛陀遺跡朝聖，他不辭勞苦跑到了佛陀遊化諸國地方朝聖，那可是千里走印度的行程，每到一處就建一座石柱，石柱上有四種動物，分別為大象、獅子、牛、老虎，在眾多的阿育王石柱中，鹿野苑的阿育王石柱最特別，他是阿育王石柱中唯一有四隻獅子朝向四方，象徵獅吼轉動法輪之勢，我們眼前這座斷掉的阿育王基柱高度長達公尺，現在斷成五節只剩下小小一段，石柱的獅子頭現在置放於鹿野苑博物館內。
鹿野苑、佛陀、五比丘
五比丘常在佛經故事中出現，五比丘是橋達摩悉達多太子出家修行時所遇到的五位修行者，五比丘仰慕佛陀的道心而跟隨佛陀，與佛陀一同修行最後得證阿羅漢果，五比丘分別為，憍陳如（Kondabba）、跋提迦（Bhaddiya）、衛跋（Vappa）、摩訶那摩（Mahanama）及阿說示（Assaji）。
每到印度佛陀一處聖地，總會拿起大唐西域記唐僧所寫的遊記，玄奘在大唐西域記寫道:「大垣中有精舍，高兩百餘尺，上以黃金隱起，作菴沒羅果，石為基陛，磚作層龕，龕匝四周，節級百數，皆有隱起黃金佛像。」現在我們在此處所見到的只剩下遺跡了，遊客可以在鹿野苑隨處而坐，冬季來到印度陽光耀眼，溫度卻不到20度十分舒服，還有人在鹿野苑打坐冥想，佛教法輪初始處，我對自己說，來到鹿野苑也代表人生新的開始。
印度販子
當我漫步在鹿野苑吸收天地日月精華，突然有印度小子跑來，手上拿著一塊貌似古老的佛像石刻，不斷地故作神秘說這塊石頭是在這裡挖到的，哇! 怎麼可能讓你挖到寶貝還在這裡賣，小販揮之不去有如幽魂纏身，他苦苦纏了我20分鐘，最後我看他實在辛苦，丟給他200元盧比買了佛石得以脫身，實際上這塊石頭50元盧比也可以買的到，你只要堅持你的價格不與理會就可以了，出身在貧困家庭的印度人抗壓性都很強，臉皮十分厚，堅決地拒絕他們沒有關係的，在鹿野苑經常可以見到這類型的販子。
鹿野苑的地標，達美克塔，朝聖遊客絡繹不絕，這裡是最佳的拍攝位置
達美克塔 Dhamekh Stupa
達美克塔是鹿野苑轉法輪的地標，最初為阿育王時期左建立，到了4世紀左右芨多王朝時再加以修建，塔高約44米，直徑達28餘米，地基深入地底有3-5公尺隻身，塔身上半部是紅磚建築，下半部為巨大石塊所造，塔上方的八角面雕鑿佛龕，佛龕歷經回教入侵以及破壞，歷朝國王將塔身拆卸用來建造其他建築物，居然還能保持完整外貌，主要因為大塔上有金屬材質固十分堅固，才能歷經戰爭及大火屹立不搖之今。
玄奘在大唐西域記寫道:「大垣中有精舍，高兩百餘尺，上以黃金隱起，作菴沒羅果，石為基陛，磚作層龕，龕匝四周，節級百數，皆有隱起黃金佛像。」，金碧輝煌的鹿野苑到了西元1194年，克塔布丁艾貝克率領回教大軍掃過鹿野苑，考古學家如此記載:鹿野苑的毀滅來得似乎十分突然，在該地的寺院裡有做好卻尚未吃的麵餅，彷彿大火發生得十分迅速，以致僧侶們竟不得不放棄糧食，
鹿野苑歷經回教大軍破壞後殘破不堪，根據文獻紀載，1794年當時的迦尸國行政首長巴布賈迦特，下令拆除鹿野苑的建材資源利用，用來建築賈迦甘特商場，這無疑是給鹿野苑最後一擊，幸好達美克塔建設的非常堅固，法王塔就拆得只剩下基座了
達美克塔至今上方仍有雕刻紋飾，屬於覆缽式佛塔，是世界上最早的佛塔初型
達美克塔上雕刻了各種精緻花紋和人物、鳥獸等圖像。
在達美克塔四周，吸引著無入的朝聖者來到此地繞塔，究竟繞佛塔有什麼功德麼? 可以詳見 【佛教經典】右繞佛塔功德經．大正新脩大藏經第十六冊 ，來到印度朝聖繞行佛塔除了意義重大之外，功德也是不可限量的。
朝聖者一邊持誦南無本師釋迦摩尼佛，雙手合十虔誠地繞行佛塔，一般繞行次數為三圈或是七圈，據說有朝聖者在每座聖地繞行佛塔108圈，需要耗時4-5小時，虔誠的心意非常的不容易。
我坐在草坪上看著鹿野苑廣大遺跡，鹿王鹿王你到底在哪裡? 兩千多年的佛陀在此時光歲月，佛教就在此向外開枝散葉，兩千多年後帶給世界如此大的改變
鹿野苑，佛法僧三寶匯聚處，皈依佛皈依法皈依僧，佛法由此開始。
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