四天王寺是593年由聖德太子所建立的日本佛教最早的寺院，因此它也是日本最古老的官家寺院。它不僅僅作為佛界守護、鎮護國家的寺院而成為政治外交的中樞，而且還是美術工藝產業等日本文化的發源地。以後將中門、五重塔、金堂、講堂等呈一條直線排列、外部則由迴廊環繞的建築模式稱為“四天王寺式”，其模式來源應為中國和朝鮮半島。
據稱聖德太子受物部守屋欺壓已久，向佛教護法神「持國天王」、「增長天王」、「廣目天王」、「多聞天王」禮拜許願，如能打倒物部守屋的勢力，建立伽藍，後果然將物部氏滅亡。推古元年（西元593年）還願建寺，敬奉四大天王，屬於當地庶民信仰重心之一。據《日本書紀》記載，信奉佛教的聖德太子與反佛教的物部守屋一派開戰前，形勢不利的聖德太子曾向法神四天王像許願，打敗物部派後將為四天王建立寺院。公元593年，戰勝的聖德太子在大阪建立了四天王寺，這是日本飛鳥時代的代表性寺院建築。
四天王寺是日本最早受政府行政管轄的寺廟，因它是由日本歷史上偉大的文化英雄聖德太子（公元574年-622公元）所建造的寺廟而出名。聖德太子在16歲時就獲得了成功，併為佛教的普及作出了貢獻。
四天王寺池中慵懶的烏龜，曬太陽。
四天王寺是效仿中國寺院格局而建，南北向一線依次為中門、塔、金堂、講堂，此後又陸續建起六時堂、太子堂、五智光院、元三大師堂和本坊等建築。四天王寺在千餘年中經歷了數次火災和重建，但都基本保持了原貌，所見四天王寺主要建築為戰後1963年重建，1979年重建了經堂、繪堂等建築。重建後的四天王寺成為日本和宗的總本山。
四天王寺的建立堪稱是日本佛教文化的里程碑。四天王寺的建立,意味着保守的物部氏以失敗告終。從此，日本便開始廣泛接受大陸的先進文明，為日本古代向中央集權制國家過渡奠定了牢固的基礎。
四天王寺是以“祭亡妹歌”和“兜率歌”有名的月明和尚所住的地方。月明和尚善於吹笛，在深夜裏吹笛地逗留四天王寺的前邊，聽説月亮也捨不得離開他，從中可以看到他的吹笛之妙。因此，四天王寺的前街被稱為月明路，村名為月明裏。他寫的香歌含有着幽深的意義。
大阪四天王寺，也是日本眾多朝聖巡拜的第一番與起點，為日本巡拜寺院中之最。
日本西國四十九藥師靈場，第16番，四天王寺巡拜。
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