西國三十三所是指由閻魔大王親選,祭祀著觀音菩薩的33座寺院。西國三十三所遍及京都、大阪、和歌山、奈良、兵庫、滋賀、岐阜共二府五縣,作為日本最古老的巡禮之路而聞名,於2019年5月被認定為日本遺產。718年,長谷寺的德道上人因病進入假死狀態,在冥府遇見了閻魔大王。閻魔大王命令德道上人開設33座觀音靈場,以解救世間困苦之人,並授其33尊寶印,與一封起請文,約定參拜完這33座寺院之人可憑其功德免墜地獄。回到現世的德道上人定下了33座靈場的位置,打算傳揚觀音信仰,然而卻未能被當時的人們接受,於是將33尊寶印收入中山寺的石櫃之中。
約270年後,觀音巡禮在花山法皇的支持下再度興盛起來。花山法皇乃是第65代天皇,退位後出家成為法皇。他在那智山青岸渡寺修行時,熊野大權現現身其枕邊,告訴他要振興德道上人定下的觀音靈場,遂將收納於中山寺中的33尊寶印尋出。之後,與圓教寺的性空上人、中山寺的辨光上人、石川寺的佛眼上人一同,一路參拜了33座札所寺院,向世人傳揚了觀音菩薩的功德。觀音菩薩的慈悲之心被日本人脈脈相承,西國三十三所觀音巡禮始於德道上人與閻魔大王的相遇,在2018年迎來了1300週年紀念。