湄洲媽祖祖廟，即湄洲天后宮，原始廟名「神女祠」，位於中國大陸福建莆田市的湄洲島，主祀媽祖女神，為世界各媽祖廟的祖廟。北宋987年建立，1966年文化大革命期間全毀，1989年重建完成。湄洲媽祖祖廟是世界媽祖信仰的中心聖地，信仰媽祖者超過百萬，湄洲媽祖祖廟相當於伊斯蘭教的麥加，佛教的佛陀八大聖地，地位崇高吸引無數信徒前來朝拜。
從台灣前往湄洲島祖廟朝聖，通常由飛往廈門或福州機場，在轉搭交通巴士前往蒲田，兩者的時間差距不大，但我比較喜歡從廈門進出，行程安排上比較豐富。抵達蒲田湄洲島碼頭，須要在後船大廳先進行安檢後，等帶船隻抵達後才可進入碼頭。
來到湄洲島的朝聖團體，通常會帶著神明、供品、法器等等，幾乎是手持神明腳拉行李，大包小包的在碼頭拖行，如果沒有必要行李箱就不要帶太大免的麻煩。
湄洲島航班有分為兩種，一種是公交船時間到了才會開船，一種是快船人齊全了就可以開船，當然快船的費用比起公交船來的高，來都來了還是得搭好一點的船時間快些。
上了快船安頓好之後，大約搭10-15分鐘的船程就可以抵達湄洲島碼頭。
遠眺湄洲島。
抵達湄洲島碼頭，免不了要在拉一陣子的行李前往島上。
根據人數多寡與時間的不同，我們在島上會包交通車，可以直奔媽祖祖廟。
湄洲祖廟為長323米、寬99米的五進仿宋建築群，由大牌坊、宮門、鐘鼓樓、順濟殿、天后廣場、正殿、靈慈殿、媽祖文化園組成，媽祖廟後的岩石上刻有「升天古蹟」、「觀瀾」等石刻，在祖廟山頂有14米高的巨型媽祖石雕塑像。（網路資料）
第一殿堂太子殿
「太子殿」原為「朝天閣」，因清康熙時，太子太保姚啟聖以羅盤估算，認為風水不當，故構工將此閣改為正殿。但信徒並不領情，依然以寢殿為「正殿」，故稱此殿為「太子太保殿」。後逕稱「太子殿」。
太子殿內供奉天上聖母，但信徒中的正殿在太子店的後方，通常朝聖團於此禮拜天上聖母後，會直接前往後方的正殿參拜。
神昭殿
本殿原為「正殿」。太子太保姚啟聖遷徙正殿，以此殿作為「寢殿」，但善信皆稱此殿為「正殿」。有清雍正帝御筆匾額「神昭海表」，故又稱「神昭殿」。
根據記載，媽祖林默娘生於北宋太祖元年（公元九六○年）。據《莆田縣誌》載，林默娘四、五歲時隨父乘船到浙江定海普陀山；林默娘看到觀音菩薩像後，精神受到奇異的感 召，有了預知休咎的能力。八歲入塾啟蒙，過目成誦而輒解奧義，且聞一知十，宛如神童。十歲時，頃心於佛陀，喜歡朝夕焚香誦經禮佛，毫無倦容。十三歲時，一 日老道士玄通來到林家化緣，乃對默娘說：「我看你出生以來，就具有佛性，你應該把你的這副慈悲心腸，去拯救世人才對」。說罷，授以『玄微秘法』。經玄通老道士教授後，默娘頓悟一切佛道經典的真義（詳劉昌博《台灣搜神記》一書）。
湄洲媽祖正殿，湄洲媽祖信仰最高聖殿，朝聖團進香團抵達後，會將神明及供品安放在神桌上，開始進行禮拜活動，秉疏文，進香。我也在此雙手合十向媽祖娘娘致敬。
信徒雙手合十，大殿上方天井一道聖光從天而降，信徒雙手合十默默禱告自身的願望，與媽祖細水長流的道來，媽祖神威無不靈驗，時時刻刻護佑著人們。
台灣信眾許多的法事是在大殿進行，廟方也是採取支援的態度，海納百川全都接受。
虔誠的香客。
虔誠的少女正在向媽祖娘娘禮拜請安，讓我注意到他的是這雙鞋子，才剛買的標籤還來不及撕掉，穿新鞋來到湄洲拜媽祖，誠意十足呢！
朝天閣往下看，湄洲媽祖祖廟。
湄洲島一景。
在宋朝宣和五年(1123年)高麗使團在東海上遇到狂風，八條使船沉沒了七條，剩下的一艘船船桅上突然出現一位朱衣女子，保護船隻度過風暴，船員說這是湄州女神顯靈，宋徽宗下詔賜順濟廟額。
媽祖羽化升天處
在湄洲媽祖正殿後方，有一處媽祖羽化升天處，根據記載媽祖本名為林默娘，死於海難，又被人認為是羽化升天，無論如何媽祖娘娘生平已不可考，留下的是滿滿成千上萬的信徒，與海上守護神媽祖的信仰。
往媽祖祖廟後方走上去，有一閣樓名為朝天閣，在往上走去可以前往一處媽祖文化園區，這個園區是要收費的，一般進香團不會到上方遊覽，進香任務結束後就先行離去，我們是文化團，繼續往上走。
往山上走大約十分鐘，可以抵達山頂，湄洲島山頂有座媽祖雕像，矗立在湄洲島山頭。
登高望遠。
福建湄洲媽祖祖廟一尊由長4.22公尺的花梨木原木，整體雕刻而成的全球最大紅木媽祖像，尊紅木媽祖像重4噸，高3.23公尺，底座0.99公尺，頭戴冕旒，手持燈籠，身披黃袍，臉部神態參考台灣鹿港天后宮媽祖的臉型進行雕刻，其身高、底座不僅是一塊完整的花梨木，連媽祖頭飾也是直接雕刻出來的，無任何拼接，一氣呵成。（網路資料）
繼續往下走會經過重重大殿，媽祖文化園，每一層大殿都有主題展覽。
走過湄洲島，追尋媽祖的足跡。
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