張掖大佛寺始建于西夏永安元年（1098年），張掖大佛寺，原名迦葉如來寺，因寺內供奉釋迦牟尼涅槃像，又名“臥佛寺”，為歷代皇室敕建的寺院，張掖大佛寺幾易其名，明清時期曾稱弘仁寺、寶覺寺、宏仁寺，民間稱作“甘州臥佛寺”後來亦稱“西夏國寺”。
那年冬天，我來到無人的大佛寺，前來瞻仰寺內國寶~大臥佛。張掖大佛寺是一座集建築、磚雕、塑像、彩繪、書法、佛經、雕版等於一體的佛教藝術博物館，古建築佈局嚴謹，雄渾莊嚴，獨具地方特色和藝術魅力，是西夏建築藝術的瑰寶。這裡保存了全國僅有的由西夏党項民族修建的佛教殿堂，有亞洲最大的室內泥塑臥佛、世所罕見的明代手書金經，還有數以萬計的館藏精品文物。該寺作為歷代皇室家寺院，與西夏、元、明、清王室關係密切，具有典型的宮廷建築風格。
大佛寺內保存有全國最大的西夏佛教殿堂——大佛殿、最大的室內木胎泥塑臥佛和最完整的初刻初印本《永樂北藏》，是集建築、雕塑、壁畫、雕刻、經籍和文物為一體的佛教藝術博物館。據說，元世祖忽必烈曾在這裡誕生，其母別吉太后也與這裡有著撲朔迷離的關係，死後還被安葬於此。相傳，南宋末代皇帝趙顯在此出家，“遺腹子”風傳朝野，並有“元朝天下，南宋皇帝”的說法。
大佛寺正殿為兩層樓，重簷歇山頂，高33米，平面長方形，面寬9間，進深7間，占地總面積1770平方米。殿頂用青筒瓦笨覆蓋，殿周圍繞廊。
張掖大佛寺位於張掖市甘州城區縣府街東側，與中心廣場相鄰，是歷史文化名城“金張掖”最具代表性的旅遊景區，也是甘州區博物館所在地。據考證，寺院所在地最初是建於西晉惠帝永康元年(300)的迦葉如來寺，北魏時期，梁武帝下令滅佛殺僧，寺院被毀，成為廢墟。西夏崇宗永安元年(1098)，嵬咩國師在迦葉如來寺廢墟下挖出了古臥佛像，隨即產生了在此處修建寺院和塑造佛像的願望。當時，嵬咩國師一方面在張掖本地募集資金和物資，另一方面積極爭取朝廷的支持。公元1103年，西夏崇宗李乾順頒旨建臥佛寺，並賜額“臥佛”。初建的臥佛寺，雄偉壯觀，由此奠定了皇家寺院的基礎，此後，該寺就成了西夏至元代諸朝的皇家寺院。
殿門兩側各鑲6平方米見方的磚雕一塊，上精雕如來佛講經説法的故事和神態各異的諸佛像。南為西方極樂世界，上書“登極樂天”，右下方書“西方聖境”。對聯為“寶殿巍峨無人量天成敬仰，金身顯煥河沙凡聖共皈依”。北為佛説法圖，上書“入三摩地”，右下方書“底園演法”，對聯為“佛日增輝萬善同歸登彼岸；法輪常轉十方瞻仰正菩堤”。此為中國磚雕藝術之珍品。殿門上有清代的兩副楹聯，其中一副是“創於西夏，建於前明，上下數百餘年，更喜有人修善果；視之若醒，呼之則寐，臥遊三千世界，方如此夢是真空”。
進入大殿就可以看見大佛，不過大佛太過巨大，只能看見臥佛的一小部分，臥佛身長 34.5公尺，肩寬7.5公尺，耳朵長約4公尺，腳長5.2公尺，是中國現存最大的室內臥佛造像。
臥佛靜靜地躺在大佛寺內，此時的溫度大概只有5度，整座大佛寺內寒氣陣陣，非常的冷。
於大佛是木台泥塑的，所以大佛內部有很大的空間用來儲存物品，1966年就在大佛腹部發現了石碑、銅佛、銅鏡、銅壺佛經等。
據明宣宗朱瞻基《敕賜寶覺寺碑記》稱：西夏時，有位叫嵬咩的國師，一日靜坐，聽到附近有絲竹聲音，掘地三、四尺，得翠瓦金磚覆蓋的碧玉臥佛一具，因而就地建起了這座座東面西的佛殿。
載，西夏太后經常來寺內朝拜、居住；張掖大佛寺據傳曾為元世祖忽必烈降生地，元世祖忽必烈的母后別吉太后也曾在這裡久居，別吉太后的靈柩曾寄放於寺內。南宋末年，宋恭宗趙顯被虜後為避禍而出家於此。義大利旅行家馬可·波羅被大佛寺的宏偉建築和張掖的繁華所吸引，曾留居一年之久。大佛寺規模宏大，16世紀時寺內可容納四五千人同時朝拜。
這座千年歷史的臥佛，確實是我看過最大的臥佛，臥佛置放於大殿內也提供了良好的保存環境至今。
冬季絲綢之路，敦煌，石窟，藝術旅行。
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