香積寺，是漢傳佛教淨土宗祖庭之一，淨土宗創始人之一善導大師圓寂，弟子懷惲為紀念善導功德，修建了香積寺和善導大師供養塔，使香積寺成為中國佛教“淨土宗”正式創立後的第一個道場。，落成於唐中宗神龍二年（706年）稱香積寺。日本淨土宗直紹淨宗創立者善導一脈，向來把善導尊為祖師，把香積寺奉為祖庭，《過香積寺》詩還被編入日本小學課本。
香積寺建於唐高宗永隆二年（681年），寺院規模宏大，有“騎馬關山門”之説。據《龍禪法師碑》載：“神木靈草，凌歲寒而獨秀，夜暗花明，逾嚴霜而霏萃。豈直風高氣爽，聲聞進道之場，故亦臨水，面菩薩會真之地。又於寺院造大堵坡（即佛塔），塔週迴二百步，直上一十三級……重重佛事，窮鷲嶺之分身；種種莊嚴，盡比丘之異寶。”堂殿、樓台華美壯麗，一如佛經中所説的忉利天宮和釋迦牟尼在舍衞國居住説法的精舍祗樹給孤獨園，景色園林，豔麗宜人。
在西安眾多的古寺之中，香積寺算是破壞最嚴重的，我在寺院中感覺不到那種古寺遺風，曾經偌大的寺院如今只存在一小塊面積，可以說是西安佛教八大祖庭之中最回歸自然的。
歷史上赫赫有名的香積寺，在唐朝安史之亂後，香積寺開始衰敗，武宗滅佛更是幾乎將其毀滅。北宋太平興國三年（987年）一度改名開利寺，不久又改回原名。乾隆年間、中華民國初年先後重建修繕。現建築除善導塔外多為1980年重建。我們現在所看到的香積寺建築，都是近代所重新修建的 (文革造成了毀壞)。
中國佛教淨土宗祖庭 善導大師
善導對中國佛教的貢獻則在於對佛法的普及。貞觀十五年(641)，善導來到長安，在光明、慈恩等寺先後宣揚淨土思想三十餘年。淨土宗提倡專心念佛即可往生淨土，無論貴賤賢愚皆可受其教化。善導在佛寺內，寫《彌陀經》十萬餘卷，畫《淨土變相》三百餘壁，用種種通俗易懂的辦法激發四眾。且能艱苦自勵，以身作則，每日長跪念佛，非至力竭不止。於是滿城並受其化，擁有徒眾成千上萬，雖屠沽之輩亦得到啟發而歸心。信徒中有人日稱佛號十萬聲，一生誦《彌陀經》多至五十萬卷。至今漢地佛教徒仍以《彌陀經》為日課，以念佛為普遍修持的法門。佛教徒相見每以“ 在淨土宗的歷史上善導大師提倡持名念佛的功績罕有其匹。
香積寺內主要有大雄寶殿、天王殿、法堂，鐘鼓樓，其他建物基本上沒有，走進香積寺大門，一眼就可以把整座香積寺給看完，有一點感慨沒有留下點什麼。
香積寺是佛教淨土宗祖庭，在中國和日本的歷史地位非常高，香積寺在唐代曾盛極一時，唐高宗李治曾到香積寺禮佛，並賜予舍利千餘粒，還有百寶幡花，令其供養。因善導大師在長安擁有眾多信徒，這裏又供奉着皇帝賜給的法器、舍利子，懷惲召集四方們眾多次在寺內舉行隆重祭祀，故前來瞻仰、拜佛的人絡繹不絕，香火極盛，連武則天也“志想金園，情欣勝躅。事頻臨淨剎，傾海國之名珍；或屢訪炎涼，舍河宮之秘寶”，和唐中宗母子多次親臨膜拜。
淨土宗東土三祖光明善導大師（613—681），臨淄人（山東臨淄)，10歲出家，見西方變相圖，大受感動，很早發願期生西方，為淨土宗的實際創始人。641年跟隨玄中寺道綽學淨土宗，習觀無量壽經，徹悟，喜曰：「此，真入佛之津要。修余行業迂僻難成，惟此法門速超生死。」645年善導轉赴長安，在慈恩寺盛弘淨土法門，激發僧俗諸同修，虔誠念佛，求生西方淨土。善導自修則「每入室長跪念佛，非力竭不休」；度人則「每逢人即演說淨土法門」，三十年如一日；言傳與身教並舉，以身作則，勉己勵人，專弘念佛法門，普度眾生共修淨土宗。善導念佛時，常有光明隨口而出，被認為是阿彌陀佛的化身。
善導大師681年示寂後，其弟子於長安立靈塔神禾原，後於塔旁創建香積寺。唐高宗以師念佛 「口出光明，神異無比」，故賜額為「光明寺」，後人亦稱師為「光明和尚」。善導之著作，現存的世稱「五部九卷」：《觀經四帖疏》(《觀無量壽經疏》)四卷、《觀念法門》一卷、《法事贊》二卷、《往生禮讚》一卷、《般舟贊》一卷。其中的《觀經四帖疏》古今大德皆尊稱為「楷定疏」或「證定疏」，奉為金科玉律，敬如經典；印光贊言：「淨業行人之指南針」。 善導著作所透露對釋迦牟尼佛一代教法的總結是「雖說定散兩門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。」而其淨宗宗旨及思想：「善惡凡夫，得生報土，唯依本願，稱名念佛。」
香積寺也因善導大師而成為淨土宗祖庭，善導大師初在玄中寺師從道綽大師，道綽大師圓寂後，善導大師至當時帝京長安大弘法化，撰《觀經四帖疏》楷定古今諸師對淨土教義的誤解，建立「本願稱名，凡夫入報」之淨土宗根本教義，並撰《觀念法門》、《法事讚》、《往生禮讚》、《般舟讚》等規範淨土之行儀，正式創立淨土宗。 八百年前，日本高僧法然上人「偏依善導」創立日本淨土宗，故香積寺尤受日本淨土各教系的重視，尊為祖庭。
也就是說，日本佛教淨土宗，是日本高僧法然上人看了善導大師的著作「偏依善導」之後，創立了日本規模龐大的淨土宗信仰，如今淨土宗在日本開枝散葉流傳，這是人類文明文化上的啟發，好比看了一本武功祕笈之後，創造出屬於自己的門派。
善導舍利塔
善導塔建於唐高宗永隆二年（681年），亦稱善導舍利塔，或稱善導靈塔，至今已有1300多年的歷史。舍利塔系青磚砌成，塔頂因年久殘毀，現存11級，高33米（據載原為13級），周圍廣200步，呈正方形，每邊長9.5米，壁厚2米，密檐仿木結構，外觀奇古秀麗。歷經1300年之風雨浸蝕及地震、兵燹之災，塔身遍體鱗傷。新中國成立以後，對善導塔重新整修，塔內有木梯直通塔頂。
塔身壁面作仿木結構，用磚砌成扁柱、欄額、斗拱。每面均作3間，左右兩間的扁柱之間用赭紅繪成直欞窗形。塔身周圍保存有鞍形的十二尊半裸古佛，雕刻精巧。塔基層四面有門，南門楣額上嵌有磚刻的“涅盤盛事（時）”橫額，是清乾隆三十二年（1768年）修補時所作。塔身四面並刻有楷書，內容為《金剛經》，字跡雅秀、筆力遒勁。
西安六處佛教祖庭風情各異，尋訪西安佛寺尋根之旅，美好的朝聖之路。
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